美国加强H-1B签证审查，印度IT行业面临重大挑战

美国每年发放8.5万个H-1B工作签证，其中超过70%由印度申请者获得。他们通过“一人多抽”等手段，长期占据大量签证名额。如今，川普政府终于采取了行动。在劳动节长周末的第一天，劳工部宣布暂停了印度IT巨头Cognizant的永久劳工认证（PERM）申请。PERM是从H-1B签证转为绿卡的重要步骤，一旦被拒绝，意味着原有努力化为泡影，所有程序都需重新开始。劳工部监察长安东尼·德埃斯波西托在社交平台上公开了这一决定，并指出联邦政府正在对该公司涉嫌的欺诈行为进行调查，以及可能对美国工人产生的影响。他强调：“Cognizant的PERM申请已被暂停，我们绝不容忍任何对美国工人的威胁。我们将与白宫反欺诈小组共同追查事实和财务状况。手铐在等着他们。”不过，声明并未披露针对Cognizant的具体指控情况、受影响的申请数量，也没有说明暂停期限。

与此同时，硅谷的数据软件公司Cloudera的PERM申请同样被暂停。迄今为止，劳工部没有对这两家公司提出刑事指控。Cognizant总部位于新泽西州蒂内克，作为纳斯达克上市公司，代码CTSH，Cognizant是美国最大的IT服务与咨询公司之一。然而，该公司自1994年在印度钦奈成立以来，仍在印度保持庞大的员工和运营体系，长期占据美国H-1B申请企业的前列。近年，其H-1B相关劳工条件申请（LCA）的数量显著下降，数据显示在川普第一任期内（2019财年至2021财年），每年H-1B签证申请人数下降到2000人以下，而在拜登任期（2022年至2024财年）则超过了2500个H-1B签证。值得注意的是，其每年H-1B新申请中有超过93%来自领事馆，意味着Cognizant并未从美国高校中招聘留学生，而是直接从印度调动员工。此前有媒体曝出印度存在大规模学历造假，因此持有H-1B签证前往美国工作的人员真实学历的情况仍是未知数。

在今年7月，劳工部监察长在接受采访时提及，已向多家公司发出传票，举报者提到“像Cognizant这样的公司”在H-1B和PERM的争议中被提及，但当时尚未对该公司正式提出违法指控。PERM是雇主为外籍雇员申请就业类绿卡的重要前置步骤，劳工部必须审核确认没有合格的美国工人能够担任该职位，同时雇用外籍员工也不会对美国工人的薪资和工作条件产生负面影响。当PERM申请被暂停后，正处于绿卡申请排队的外籍雇员将无法前进，意味着他们的移民路径将被按下暂停键，绿卡之路将中止，无法递交新的认证申请，而正在审核的案件可能会长时间停留在等待状态。如果希望获得绿卡，除非转换申请渠道，申请EB-1或者EB-2国家利益豁免等，只能通过重新招聘、转职或换雇主等方式再次申请PERM。H-1B工作签证一般有效期三年，可续签一次。如果在此期间PERM和I-140申请都得到批准，且提交通常需要等待的I-485申请，那么工卡可无限期续签，直到获得绿卡为止。如果PERM申请被拒，且六年签证到期，通常只能选择离开美国。也许是意识到自己被调查，就在劳工部发布暂停前一天，Cognizant刚刚公布了扩大美国招聘计划，计划招聘1500名美国大学毕业生，并扩展“Frontier认证工程师”和“Frontier业务操作员”团队至1.5万人。然而，这似乎为时已晚，监察长的“手铐在等着他们”表态，显示刑事调查将不可避免。